Sofisticadas herramientas de madera descubiertas en suroeste de China

En el suroeste de China, específicamente en Yunnan, se ha realizado un hallazgo significativo: un conjunto de 35 herramientas de madera, excepcionalmente bien conservadas, que datan de hace aproximadamente 300,000 años. Este descubrimiento proporciona nuevos conocimientos acerca de la tecnología humana primitiva en el este de Asia.

La investigación, que se llevó a cabo en el yacimiento de Gantangqing y que fue detallada en un estudio publicado en la revista Science, representa la primera evidencia documentada de tecnologías complejas de herramientas de madera en esta región.

Además de las herramientas de madera, el equipo de excavación hizo un descubrimiento adicional al hallar una gran variedad de artefactos culturales relacionados, tales como implementos de piedra, 'martillos blandos' de astas, así como fósiles de animales y restos vegetales.

Según un equipo de investigación internacional liderado por especialistas del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China, estas herramientas de madera fueron utilizadas principalmente para la recolección de raíces y tallos de plantas.

Si bien se ha documentado el uso de madera por parte de los primeros humanos durante más de un millón de años, los artefactos de madera son, en general, bastante escasos en el registro arqueológico, particularmente en períodos del Pleistoceno temprano y medio.

El análisis del equipo sugirió que la actividad humana en el sitio se remonta a un intervalo de entre 360,000 y 250,000 años, lo que resalta la diversidad y complejidad de las estrategias iniciales de producción y supervivencia de nuestros antepasados.

Las herramientas, predominantemente confeccionadas de pino, presentan marcas de corte y raspado que indican diversas actividades como la poda y el modelado de ramas. Las características pulidas y las fracturas en las puntas son un testimonio claro de su uso frecuente.

Los residuos de tierra en las puntas de algunas herramientas incluyen granos de almidón vegetal, confirmando que su uso principal estaba destinado a desenterrar alimentos subterráneos.

Estos hallazgos ponen de relieve la importancia del bambú y las herramientas de madera en la vida de los humanos antiguos en el este y sudeste asiático, ofreciendo una visión innovadora sobre las economías de recolección de aquellas épocas, según lo afirmado por Gao Xing del IVPP.

A diferencia de los sitios de herramientas de madera en Europa, que generalmente cuentan con artefactos de caza de tamaño mediano, Gantangqing destaca por la diversidad de herramientas manuales pequeñas.

El avance tecnológico que representan estas herramientas de madera subraya la relevancia de los artefactos orgánicos en la comprensión del comportamiento humano primitivo, especialmente en regiones donde el uso de herramientas de piedra podría dar una impresión de un desarrollo menos avanzado.

El sitio también albergó herramientas de piedra, mayormente raspadores pequeños, que se utilizaban principalmente para la fabricación de herramientas de madera y para la caza, según el estudio. Es probable que la adopción de herramientas de madera indique un cambio en el uso de instrumentos debido a la disponibilidad limitada de recursos de piedra.