Kioto enfrenta amor-odio con turistas extranjeros por debilidad del yen

Kioto enfrenta un desafío turístico significativo: la necesidad de recuperar el flujo de visitantes mientras se preserva su rica cultura y la tranquilidad de los residentes locales.

Yasuko Fujii, en su licorería de más de 230 años, refleja la ambivalencia que muchos sienten acerca del regreso de los turistas extranjeros, quienes solían llenar las calles de esta antigua capital japonesa antes de la pandemia y fomentaban la compra de vino y whisky.

Esta complejidad emocional se extiende a una preocupación más amplia en Japón, donde la posibilidad de recibir turistas plantea temores sobre un posible resurgimiento de los casos de COVID-19, a pesar de que un yen débil atrae a los visitantes y beneficia a los negocios locales.

"Desde un punto de vista empresarial, queremos que vengan turistas extranjeros", señala Fujii, de 79 años. "Pero desde un punto de vista emocional, deseamos que nuestros clientes sean japoneses."

Antes de la pandemia, el mercado Nishiki, donde se encuentra la tienda de Fujii, estaba repleto de turistas de Asia Oriental y del Sudeste Asiático. Sin embargo, su ausencia ha permitido que los lugareños se reencuentren con sus espacios, aunque también han expresado sentirse abrumados por el turismo masivo.

Conocida por sus pintorescas calles, casas de té y posadas tradicionales, Kioto ha sido duramente golpeada por la falta de turistas, generando una mezcla de alivio y desafío entre los habitantes.

A pesar de que el yen está en su nivel más débil en más de 20 años y se espera un aumento en los viajes a nivel global, la llegada de turistas a Kioto ha sido muy lenta desde que se relajaron las restricciones en junio.

El costo de un viaje en tren bala desde Tokio a Kioto ha disminuido, lo que debería atraer a más turistas, pero el debilitamiento del yen también ha traído consigo una subida de precios en otros sectores, como el combustible y la electricidad, generando un dilema para el gobierno.

En el mercado Nishiki, Kaoru Kimura de Sengyo Kimura, una tienda de pescado con más de 400 años de historia, también expresa su deseo de que los turistas regresen, aunque con moderación, para poder ofrecer una adecuada hospitalidad.

El sector turístico en Kioto ha sido gravemente afectado, con un alto número de cierres de hoteles y una notable disminución en la demanda de servicios como alquiler de kimonos, tradicionalmente dirigidos a visitantes extranjeros.

El director de una tienda de antigüedades, Hiroshi Fujie, subraya la gravedad de la situación al afirmar que Kioto necesita a los turistas extranjeros para prosperar. En 2022, aproximadamente 5.17 millones de personas se alojaron en la ciudad, en su mayoría japonesas, una cifra significativamente inferior a los 13.2 millones de 2019.

La situación actual plantea preguntas críticas sobre el futuro del turismo en Kioto, un destino que se ha esforzado por mantener su herencia cultural mientras se enfrenta a la necesidad de adaptarse a un mundo post-pandémico.