Cruceros generan controversia en el idílico Key West Florida

Key West, una pintoresca isla ubicada en el extremo sur de Florida, se enfrenta a crecientes preocupaciones relacionadas con el turismo de cruceros. La comunidad local busca encontrar un equilibrio entre los beneficios económicos que trae el turismo y la calidad de vida que desean mantener.

La pequeña ciudad, que alberga a aproximadamente 26,000 residentes, es famosa por sus casas victorianas de colores pastel y sus tranquilas calles bordeadas de árboles. Sin embargo, la llegada constante de cruceros masivos ha causado preocupación entre los habitantes, quienes sienten que su entorno idílico podría estar en peligro.

Después de una ardua lucha, el número de turistas que llegan en cruceros ha disminuido, pero muchos ciudadanos afirman que aún se requieren más acciones para preservar el carácter y el ecosistema local.

Arlo Haskell, un residente comprometido, ha expresado su descontento con el impacto ambiental negativo que generan los cruceros. Para abordar esta cuestión, fundó la organización sin fines de lucro Navegación Más Segura y Limpia, con la intención de promover el turismo sostenible.

"Estos cruceros son una industria de extracción que se beneficia de la belleza de Key West, mientras daña esa belleza y degrada la experiencia para los demás", comentó Haskell, subrayando la necesidad de cambios significativos.

En 2020, su organización propuso tres referendos locales: el primero para limitar el tamaño de los cruceros, el segundo para restringir a 1,500 el número de pasajeros diarios, y el tercero para poder prohibir barcos que causan más daño al medio ambiente.

A pesar de que los referendos fueron aprobados por una abrumadora mayoría, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, firmó una ley en 2021 que suspendió estas medidas, argumentando que los votantes no debían interferir en asuntos de comercio marítimo.

Las donaciones de empresas locales, incluyendo algunas que se benefician directamente de los cruceros, al comité de campaña que apoyaba al gobernador, han sido un factor reservado en esta controversia.

Recientemente, se ha evidenciado que la suspensión de cruceros durante la pandemia no perjudicó las finanzas locales, ya que Key West recaudó un 25 por ciento más en impuestos sobre ventas en 2021 que en 2019.

Como resultado de esto, la administración de la ciudad decidió restringir el acceso a los cruceros, cerrando sus dos muelles públicos y permitiendo únicamente que un barco atracara en el muelle privado B por día.

Aunque algunos negocios están sintiendo el impacto negativo de esta medida, Haskell sostiene que los cruceros en el muelle privado no deben ser de un tamaño que no ponga en riesgo el ecosistema local.

Scott Atwell, portavoz de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, ha mencionado que no existen estudios definitivos que demuestren que la turbidez causada por los cruceros es dañina para el ecosistema.