Inundaciones desocupan resorts de playa en este de Sudáfrica

Las recientes lluvias torrenciales en Sudáfrica han tenido un impacto significativo en el turismo de Umdloti, con daños importantes y una notable disminución en la llegada de visitantes. Las inundaciones y deslizamientos de tierra han afectado no solo la infraestructura local, sino también la seguridad de los residentes y turistas.

Los desastres naturales que han azotado la región han resultado en la trágica pérdida de más de 440 vidas, además de interrumpir el suministro de energía y agua. Las playas en y alrededor de Durban, en la provincia de KwaZulu-Natal, se han visto cubiertas de escombros, lo que afecta gravemente la imagen de este popular destino turístico.

Varios hoteles han reportado la cancelación de un tercio de sus reservas, y algunos se han visto obligados a cerrar durante lo que se considera generalmente como la segunda temporada más ocupada del año. Con la expectativa inicial de recibir 360,000 visitantes, las autoridades provinciales tuvieron que enfrentar una realidad en la que llegaron menos de la mitad.

El sector turístico representa un importante motor de empleo en un país donde el desempleo supera el 30 por ciento. Por lo tanto, la recuperación del turismo es vital para reactivar la economía local y ofrecer oportunidades laborales a miles.

Eugene Naidu, un planificador financiero, compartió su preocupación con Reuters desde su casa de vacaciones en Umdloti, que quedó devastada por las inundaciones. Comentó que, tras la pandemia de COVID-19, habían estado trabajando arduamente para atraer turistas nuevamente, pero la reciente crisis climática ha puesto en riesgo esos esfuerzos.

La costa sureste de África se enfrenta a la amenaza constante de sistemas de tormentas marítimas, cuya intensidad se ve amplificada por el calentamiento global. Este fenómeno ha elevado las temperaturas en el océano Índico, lo que ha llevado a los científicos a prever que las tormentas en la región serán enormemente más destructivas en las próximas décadas.

Anthony Leeming, director ejecutivo de Sun International, una destacada cadena hotelera que opera en KwaZulu-Natal, expresó su sorpresa ante la situación actual. Comentó que el negocio ha sido significativamente más tranquilo de lo habitual y que esperaban una Semana Santa mucho más ocupada, lamentando las circunstancias actuales.

"Es una gran decepción. Sin duda, esperamos que esto no tenga un impacto a largo plazo en nuestra industria", concluyó Leeming, indicando un deseo optimista de recuperación a pesar de los desafíos inmediatos.