Restricciones por Omicron aumentan la miseria del turismo en Sudáfrica

La variante Ómicron ha reimpuesto restricciones de viaje que perjudican al turismo sudafricano, provocando protestas locales ante las pérdidas económicas sufridas por la industria.

El sector turístico de Sudáfrica apenas comenzaba a recuperarse cuando científicos locales identificaron la nueva variante del coronavirus, lo que llevó a varias naciones a reestablecer restricciones de viaje que profundizan el pesimismo en una economía ya frágil.

En los últimos días, se han cancelado reservas por un valor de al menos 1 mil millones de rand, equivalente a 61.9 millones de dólares, con países reimponiendo prohibiciones de vuelos, lo que lleva a los líderes del sector a temer que se produzcan más pérdidas de empleo.

Tshifhiwa Tshivhengwa, director del Consejo Empresarial de Turismo de Sudáfrica, criticó que el país está siendo castigado por su destacado trabajo científico en la lucha contra la pandemia.

Hasta la fecha, la industria ha perdido 470,000 empleos de un total de 1.5 millones, y se prevé que más se pierdan debido a las restricciones impuestas, lo cual deja fuera de cálculo el impacto en las aerolíneas y el gasto de los visitantes.

La economía sudafricana, ya debilitada, enfrenta serios retos para recuperarse después de haber sido nuevamente golpeada por el COVID-19. Según estadísticas del gobierno, el desempleo alcanzó un récord del 34.4 por ciento en el segundo trimestre de 2021.

Durante el primer confinamiento del año pasado, se perdieron 3 millones de empleos, con el sector informal femenino siendo el más afectado.

Las estadísticas oficiales indican que el número de turistas internacionales cayó un 71 por ciento en 2020, totalizando menos de 5 millones de visitantes, lo que refleja el impacto duro que ha tenido la pandemia en el turismo.

Ante la llegada de las vacaciones de diciembre, muchos hoteles y destinos turísticos esperaban un alivio, pero las nuevas prohibiciones han sido un duro golpe, como lo manifestó Claudia Preston-Thomas, propietaria de un pequeño bed and breakfast en Somerset-West.

En su discurso del 28 de noviembre, el presidente Cyril Ramaphosa criticó las restricciones de viaje impuestas no solo a Sudáfrica sino también a sus vecinos del sur del continente.

Ramaphosa destacó que estas prohibiciones no hacen más que agravar la situación económica de los países afectados y obstaculizan su capacidad para responder a la pandemia.

A medida que la variante Ómicron se detecta en varias naciones, organismos como Médicos Sin Fronteras han hecho hincapié en la necesidad de un acceso equitativo a las herramientas médicas necesarias para combatir la COVID-19, pidiendo la exención de propiedad intelectual.